いまや世界一の長寿国日本において、沖縄はダントツの日本一の長寿県となっています。少々古く2000年のデータですが、沖縄県の平均寿命は女性が86.1歳で全国一位、男性は77.64歳となっています。100歳以上の高齢者の数も500人を超え、他の都道府県を圧倒しています。
また、沖縄県は長寿であるだけでなく、ガンによる死亡率の低さも全国一を誇っています。そして、『心筋梗塞』や『脳血管障害(いわゆる脳卒中)』で亡くなる人も全国で最も少ない県となっています。
それでは、なぜ、沖縄県がこれほどの長寿県でしかも『生活習慣病』にかかる人が少ないのでしょうか。沖縄の人々における長寿と健康の秘訣は一体なんなのでしょうか。
多くの科学者や研究者が、沖縄県の長寿の秘密をめぐって仮説を立て、その秘密を探ってきました。その結果、様々な要因が見えてきました。
まず要因として大きいのは、気候風土が挙げられます。本土と比べて、温暖な気候風土なため、肉体的なストレスが少ないことや、沖縄県民に多く見られる独特の明るく陽気な性格が、くよくよしない生き方をさせているのでしょうか。
それはさておき、何といっても最大の要因は本土との食生活の違いにあることでしょう。沖縄県民の長寿と健康を支えているのは、以下のような食生活と考えられています。
1)食塩の摂取量が少ないこと(漬物等を食べる習慣があまりない)
2)野菜の摂取量が多い
3)豚肉の摂取量が多い(脂肪の少ない料理法の発達)
4)海藻の摂取量が多い(特にコンブを日本一多く食べている)
5)植物性タンパク質の摂取量が多い(大豆料理を多く食べる)
6)魚介類の摂取量が多いこと
7)黒砂糖を好む
この7つの要因のなかでも最近とくに注目されているのが、4)海藻の摂取量が多いことです。四方を海に囲まれた私たち日本人は、世界中で最も海藻をよく食べる国民といえます。
朝食にワカメの味噌汁、おにぎりや寿司には海苔、おでんや煮物にはコンブ(昆布)巻等は欠かせない食材です。
フコイダン
