フコイダンの原材料となるモズク。日本近海で採取されるモズクは一般的にオキナワモズクです。では、オキナワモズクの生息域はどの辺なのでしょうか。オキナワモズク(太もずく)は褐藻類の海藻で、西表島から奄美大島に至る琉球列島の特産種です。現在は養殖が盛んで、大きな養殖網に繁茂させます。日本中で採れるイトモズクに比べ太さは約1.5mm~3.5㎜と太く、柔らかくてヌメリに富んだとてもおいしいモズクです。オキナワモズクは、イトモズクよりもフコイダンを多く含んでいることでも有名です。
産地は沖縄。日本一のもずく生産地です。全国の9割を生産しており、消費量は全国平均の10倍に達しています。
近年、スーパーなどで売られているモズク酢。モズク酢は暑い夏を乗り切る食べ物として沖縄でも重宝されています。また、最近では食用としてだけではなく、モズクを原料とした化粧品や健康食品の原料としても広く利用されています。
フコイダンは、モズクやメカブ、ヒジキ、コンブなどの海藻類に含まれている成分のことです。海藻独特のヌルヌルには、フコイダンが含まれています。フコイダンは、いろいろな「糖」が結合した『多糖類』の仲間です。フコイダンの構造は、原料となる海藻によって異なりますが、コンブのフコイダンにくらべ、モズクのフコイダンには『硫酸化フコース』と『フコース』が多く含まれていると言われています。また、コンブにくらべて、オキナワモズクは約4~5倍のフコイダンが含まれています。
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